解放战争时期中国人民解放军五大主力之一。1947年7月31日，中共中央军委决定，西北野战兵团正式定番号为西北人民解放军野战军，彭德怀任司令员兼政治委员及前委书记，张宗逊任副司令员（1948年2月，赵寿山任第二副司令员），习仲勋任副政委，张文舟任参谋长（1948年9月阎揆要接任），徐立清任政治部主任（1947年9月甘泗淇接任），刘景范任后勤部司令员。野战军下辖第一、第二.、第三纵队和两个野战旅，1个骑兵师，约5万人。从8月上旬始，西北野战军根据中央军委部署，先后发起榆林战役、沙家店战役及关庄、岔道口追击战，黄龙战役等，有力地配合了陈谢兵团南渡黄河挺进豫西的行动。9月至10月，西北野战军又组建了第四、第六纵队。到年底，西北野战军发展到5个纵队、12个旅，约7.5万余人。1948年2月24日至3月3日，转入外线作战的西北野战军进行了宜川战役，歼灭国民党军队近3万人。之后，又发起西府、陇东战役，取得重大胜利，并于4月22日收复延安。同年7月1日，西北野战军组建了第七、第八纵队。8月至11月，遵照中共中央军委的指示，西北野战军先后发起澄合战役、荔北战役和西北冬季攻势，将胡宗南集团牢牢钳制在西北战场，有力地配合了其他战场的作战。1949年1月15日，中共中央军委进一步作出关于全军组织编制、番号的决拦，决定各野战军按序数排列，北野战军改为中国人民解放26军第一野战军。