1935年12月7日至11日，国民党陕西警备第二旅四团四连、九连在进步青年张子新、王展（王武林）、何继周（何振亚）等人领导下，先后在柞水县营盘和长安县引驾回举行起义。不久，在红七十四师的建议下，起义部队宣布成立陕南游击纵队，指挥何振亚。陕南游击纵队成立后，先后转战于陕南的镇安、柞水、宁陕、石泉、汉阴、安康等地，以红军为榜样，开展游击战争，部队很快发展到500余人。但随着国民党军队对鄂豫陕革命根据地进行大规模“围剿”，陕南游击纵队的处境愈来愈困难。在此情况下，为保存实力，陕南游击纵队先后在镇安和安康，有条件地接受了国民党地方政府的两次改编。1936年8月，在中共西北特支的领导下，陕南游击纵队在镇安县紫荆乡（今属安康）再次起义，宣布成立陕南人民抗日第一军，军长何振亚，军委主席兼宣传科长沈敏，组织科长杨江，参谋长杜瑜华，政治部主任徐海山，供给处长傅东山，下辖4个支队，一个特务队，一个侦察队，一个少年先锋队。成立大会上散发了陕南人民抗日第一军《宣言》和《告民众书》。陕南人民抗日第一军成立后，在镇安、宁陕、石泉及安康等地交界地区与国民党军队周旋，部队迅速扩大到八九百人。西安事变后，陕南人民抗日第一军划归红十五军团。