1947年3月下旬和4月中旬，人民解放军西北野战兵团连续进行了青化砭、羊马河战役，给进攻陕甘宁边区的国民党军以沉重打击。羊马河战役后，西北野战兵团在安定、瓦窑堡、清涧、永坪之间与国民党军队继续周旋，以寻战机。4月下旬，蒋介石错误地判断中共中央及西北解放军主力正在东渡黄河，命胡宗南部迅速沿咸（阳）榆（林）公路北进，国民党军第二十二军由榆林南下，企图夹击解放军于佳县、吴堡地区，或逼迫其东渡黄河。西北野战兵团以一部佯装主力，诱其主力北上，而集中4个旅秘密南下，袭击国民党军在陕北的重要补给基地蟠龙镇。5月2日，西北野战兵团对蟠龙镇国民党守军发起攻击，经两天三夜激战，全歼国民党守军6700余人，缴获大量粮食和军用物资。此役和青化砭、羊马河战役一起以“三战三捷”著称于战史。