抗日战争胜利后，国民党陆续调集了20多个师（旅）约30万兵力，不断对中原解放区进行“蚕食”和进攻，将中原军区部队主力压缩到以宣化店为中心，方圆不足百里的狭小地区，企图一举围歼。到1946年4月，国民党部队已基本部署就绪，大战迫在眉睫。为了争取中原地区的和平局面，推迟内战发生，中国共产党进行了不懈努力。5月10日，国共双方在武汉签订了《汉口协议》，规定中原地区国共双方指挥官制止一切冲突，停止一切违犯停战协议的军事行动。6月26日，国民党军撕毁停战协议，以30万兵力，在郑州绥靖公署主任刘峙的指挥下，向中原军区司令部所在地宣化店地区发动大规模进攻。中原军区部队被迫开始突围行动。遵照中共中央“生存第一，胜利第二”的指示，中原军区主力分南、北两路向西突围。北路刼队1.5万余人在中原军区司令员李先念、政委郑位三及副司令员王震等率领下，于6月29日越过平汉铁路，多次突破国民党军重重追堵、合围，于7月下旬进人陕南，同陕南游击队会合，在秦岭以东、伏牛山以西、陇海路以南、汉水以北的广大地区创建游击根据地。8月3日组成豫鄂陕军区。其中第三五九旅由王震率领向北挺进，于8月底抵达陕甘宁边区。南路部队1万余人，在军区副司令员王树声率领下，越过平汉路，一部抵达陕南与北路突围部队会师，主力进人鄂西北地区创建游击根据地，于8月27日组成鄂西北军区。担负掩护主力突围的中原军区第一纵队第一旅在旅长皮定均率领下，翻过大别山，进人苏皖解放区。中原军区部队的战略行动，成功地完成了战略转移，粉碎了国民党军消灭中原军区部队的企图，牵制了约30个旅的国民党军，在战略上有力地配合了其他解放区的作战。以国民党军大举进攻中原解放区为起点，全国内战全面爆发。