1947年8月上旬，人民解放军西北野战军为策应晋冀鲁豫野战军陈赓、谢富治部南渡黄河，开始围攻榆林。胡宗南急调10个半旅北援。西北野战军攻城未克，于8月12日主动撤出战斗，将主力集结于米脂东北的沙家店地区待机歼敌。国民党军错误地判断西北野战军是“仓皇逃窜”，“势将东渡黄河”，遂以7个旅分路向倖县方向急进，企图合围西北野战军于米脂、佳县之间。8月19日，当国民党整编第三十六师师部及2个旅进至沙家店地区时，即被西北野战军包围。20日拂晓，解放军发起攻击，战至黄昏，取得歼灭国民党军6000余人的重大胜利。沙家店一战，成为西北野战军由内线防御转入内线反攻的转折点。